Syftet med utmaningsrätten som existerat under tio år och som genomförts i ett fyrtiotal kommuner är att pröva verksamheter om en kommunal verksamhet verkligen måste drivas av kommunen.
En entreprenör som vill utmana verksamheten kan begära att få uppdraget som ett privat uppdrag – eller begära att en viss del av kommunens verksamhet ska säljas.
Varje kommun bestämmer själv om en del av den kommunala verksamheten ska upphandlas, eller säljas. Möjligheten att använda utmaningsrätten har haft en långsam utveckling. Syftet med utmaningsrätten är att öka mångfalden och förbättra den kommunala verksamheten.
För att utmaningsrätten ska få någon verklig betydelse krävs att kommunen aktivt marknadsför den, både internt inom kommunorganisationen och externt till utomstående parter.
Cirka 40 kommuner och ett landsting har hittills infört utmaningsrätt. Enligt Svenskt Näringsliv är Uppsala den kommun som fått in flest utmaningar. Uppsala är tillsammans med Sollentuna exempel på kommuner som aktivt marknadsför möjligheten att utmana en kommunal verksamhet.