Men det är ändå bara en krusning på ytan mot den invasion av fritidsresenärer som väntas de närmaste åren. Åtminstone om Norwegians grundare och huvudägare Björn Kjos får rätt i sina profetior.
Hans flygbolag “bettar” just nu stenhårt på en explosion av resandet till Norden från Asien och inte minst Kina. Som första lågprisbolag ska Norwegian dra igång långdistansflygningar i början av nästa år och just resor mellan Norden och Asien är högt prioriterat.
”Flygbranschen står inför dramatiska förändringar framöver och en stark drivkraft är den snabba tillväxten av fritidsresenärer från Asien. Det är en naturlig följd av att levnadsstandarden hela tiden ökar i länder som Kina och Vietnam.
I dag utgörs passagerarna mellan Europa och Asien av 80 procent européer och 20 procent asiater. Om några år kommer förhållandet att bli det omvända”, spår Björn Kjos.
Den kinesiska medelklassen har redan vuxit snabbt och uppgår till ungefär 150 miljoner människor, lite beroende på hur man räknar. Med en fortsatt industrialisering och stark ekonomisk tillväxt bedöms den fördubblas på bara fem år.
Mönstret i Kina följer andra länder som genomgått samma utveckling. När människor fått sina grundläggande behov tillfredsställa, i form av till exempel mat, utbildning och vård, så börjar de konsumera. Det är ingen tillfällighet att lyxmärken flockats i Kina det senaste decenniet. Med mer fritid och mer pengar ökar också efterfrågan av upplevelser, som just resor.
Norwegian kommer inviga sina långdistansrutter i början av nästa år. Till Asien kommer turerna inledningsvis att gå till Bangkok.
”Men det är bara början, vi planerar att utöka med flera destinationer. Vi har bestämt oss för att Norwegian ska vara med och slåss om den enorma volym som väntas från asiatiska flygkunder som vill besöka Europa. I dag hamnar de flesta i några megastäder som Frankfurt, Paris och London. Vi vill att Norden ska få en del av den här kakan också. Men då gäller det också att turistindustrin i Norden lyckas att marknadsföra länderna här i norr. I så fall ser vi till att flyga hit dom”, säger Björn Kjos.