För första gången sedan början av augusti var Dow Jones-indexet under 13.000 på torsdagen, men slutfacit blev nätt och jämnt högre än så. En svag EU-konjunkturbarometer tyngde
tillsammans med att japansk detaljhandel inte ville ta fart.
Dow Jones Industrial Average stängde 0,8 procent ned till 13.001,8 medan det bredare S&P 500 tappade lika mycket och stängde på 1.399,5. Nasdaq Composite var ned 1,1 procent till 3.048,7. Omsättningen uppgick till 510 miljoner aktier på New York-börsen och till 1,2 miljarder aktier på Nasdaq.
Sektorvis var mönstret riskfrånvänt, med läkemedelsbolag i topp på det breda indexet med nedgångar på i genomsnitt minus 0,4 procent, medan konjunkturkänsliga papper som industri- och teknologiföretag gick sämst.
För teknologisektorn var nedgången 1,4 procent, och JDS Uniphase gick med minus 5,8 procent sämst i sektorn. Företaget tillverkar telekomutrustning, och tappade i kölvattnet av att sektorkollegan Ciena skruvade ned sina utsikter för nästkommande kvartal i sin rapport. Ciena, som är en leverantör till bland annat telekomoperatörerna AT&T och Sprint Nextel, föll i sin tur med 19,5 procent.
Det främsta huvudbryt för investerarna på torsdagen var dock inte telekombolag utan makronyheter. EU:s konjunkturbarometer visade att den samlade konfidensindikatorn, ESI, för euroländerna sjönk till 86,1 i augusti, jämfört med oreviderade 87,9 i juli. Enligt Bloomberg väntades 87,5, det vill säga tappet blev klart större än väntat.
Förutom den svaga EU-konjunkturbarometern oroade Spaniens premiärministers utfästelser om att vänta med att söka ett andra nödhjälpspaket, samt diverse negativa datapunkter från Asien, bland annat japansk detaljhandel. Här var nedgången 1,5 procent i juli jämfört med i juni, mer än väntade minus 0,5 procent.
Från Sydkorea visade samtidigt en konfidensindikator för tillverkningsindustrin den lägsta nivån sedan 2009.
På storbolagsindexet var Caterpillar ned mest, 1,8 procent, medan läkemedelsbolaget Merck var enda bolag som avancerade, och det med måttliga 0,2 procent. Caterpillar yttrade sig optimistiskt om Kina under morgonen, något som indikerade att nedgången för den konjunkturkänsliga aktien var mer allmänt betingad än bolagsspecifik.
Till torsdagens vinnare hörde klädkedjan Gap, vars försäljning steg med 9 procent under augusti i jämförbara butiker, mer än väntade 5,5 procent. Aktien steg 2,7 procent.
Dataspelsåterförsäljaren Gamestop gick något bättre än så, upp 3,0 procent, efter rapporter från Electronic Arts, EA, om försäljningsframgångar dess nya spel Madden 13: 900.000 exemplar av spelet, som handlar om amerikansk fotboll, ska ha sålts under det första dygnet. På Gamestop.com, som alltså är en av återförsäljarna, kostar ett spel mellan 40 och 60 dollar beroende på plattform.
EA steg samtidigt 1,2 procent.
På räntemarknaden har amerikansk tioårig marknadsränta tickat ned cirka 3 punkter till 1,63 procent.